关于近世中国社会发展根本趋向问题，学术界比较流行的表述是“近代化”。笔者认为这一表述并非恰当。
有关社会发展根本趋向的概念表述，应是对社会技术、经济和政治发展基本趋向的高度浓缩和完整概括。在近世中国，技术发展的基本趋向是从手工技术向机器技术变革；经济发展的基本趋向是从以农业为主向以工业为主的经济结构转型；政治发展的基本趋向则是从专制政治走向民主政治。概括起来就是机器化、工业化和民主化。上述进程并没有在1949年中止，至今仍在持续之中。
国际学术界普遍将这一世界历史过程和人类社会发展的根本趋向概括为“现代化”。作为世界的一部分，中国自然不能例外。
“近代化”概念的缺失在于，从内涵来看，大部分论者的“近代化”概念，实质上是“资本主义化”概念的同义语；就其涵容的历史时段而言，1949年的时间下限，致使“近代化”概念无法全面、完整地反映和整合近世以来至今未辍的机器化、工业化、民主化过程和趋向。近年越来越多的学者开始接受并运用“现代化”概念，以作为近世中国社会发展根本趋向的概念表述。
（《社会科学报》2001．1．4）
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